NASA, yörüngesi giderek alçalan Neil Gehrels Swift uzay teleskobunu kurtarma planını iptal etti. Gözlemevi olarak görev yapan Swift'in, bu yılın ilerleyen dönemlerinde Dünya atmosferine girerek yanması bekleniyor.

NASA'nın ilk planında, Katalyst Space tarafından geliştirilen LINK uzay aracı Swift ile kenetlenerek teleskobu daha yüksek bir yörüngeye taşıyacaktı. Ancak, LINK'in temmuz ayı sonlarından itibaren yaşadığı yönelim kontrolü sorunları nedeniyle bu plan iptal edildi.

LINK, yörüngedeki konumunu ve yönelimini kontrol etmekte güçlük çekerek kontrol dışı dönmeye başladı. Bu durum, uzay aracıyla iletişimin zaman zaman kesilmesine ve itki sisteminde işlev kayıplarına yol açtı. NASA ve Katalyst Space, yaşanan sorunlara rağmen görevin tamamlanabileceğini düşünse de beklenen iyileşme gerçekleşmedi.

Katalyst Space, Swift Boost görevi kapsamında LINK uzay aracını bir yıldan kısa sürede geliştirdi ve temmuz başında fırlattı. NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, görevin başından itibaren yüksek risk taşıdığını belirtti.

Swift, 2004 yılında gama ışını patlamalarını incelemek amacıyla uzaya gönderildi. Teleskop, zamanla farklı astronomik araştırmalarda da kullanıldı. Ani ve güçlü kozmik olayları hızlı gözlemleme konusunda önemli bir görev üstlenen Swift, astronomlara olayların kaynağı ve özellikleri hakkında erken veri sağlıyor.

Kurtarma görevinin başarılı olması halinde Swift'in bilimsel çalışmalarına yaklaşık 10 yıl daha devam etmesi planlanıyordu. Ancak LINK'in sorunları nedeniyle bu plan uygulanamayacak. Swift'in atmosferde yanarak görevini sonlandırması beklenirken, LINK'in teleskopla buluşma girişimi, gelecekte arızalanan veya yörüngesi bozulan uyduların kurtarılması açısından önemli bir test olarak değerlendiriliyordu.