Gök bilimciler, Jüpiter ile Neptün arasında Güneş'in yörüngesinde bulunan donmuş bir kentaur gök cisminin kuyruklu yıldıza dönüşme sürecini gözlemledi. 2004 yılında keşfedilen 450P/LONEOS adlı cisim, Güneş'e yaklaştıkça aktif hale geldi.

Yörünge analizleri, 450P'nin 1992 yılında Satürn'ün yaklaşık 4,6 milyon kilometre yakınından geçtiğini ve gezegenin kütle çekim etkisiyle Güneş'e daha yakın bir rotaya yöneldiğini gösterdi. Bu değişim, cismin yörüngesini daraltarak Güneş'e en yakın konumunu Jüpiter yörüngesinin dışına taşıdı.

Güneşe yaklaşmasıyla yüzeyindeki donmuş katmanlar ısınmaya başlayan cismin çekirdeği etrafında gaz ve toz bulutu oluştu. Hawaii'deki Gemini North teleskobu ile yapılan incelemeler ve James Webb Uzay Teleskobu verileri, bu bulutun içinde karbondioksit gazı ve kristalize buz parçacıklarının bulunduğunu ortaya koydu. Su buharının bulunmadığı mesafede gaz çıkışı ve kuyruklu yıldız benzeri hareketliliğin karbondioksitten kaynaklandığı belirlendi.

Güneş Sistemi dışındaki donmuş gök cisimleri genellikle yaklaşık 4,5 milyar yıl öncesine ait amorf ve gözenekli buz yapısına sahiptir. Güneş ısısı ile buz kristalleştikçe sıkışan gazlar açığa çıkar ve yüzeydeki toz parçacıkları uzaya fırlatılır.

Bilim insanları, 450P'nin dönüşümünü izleyerek ilkel Güneş Sistemi materyallerinin ısı etkisiyle nasıl değiştiğini ve kuyruklu yıldızların nasıl aktif hale geldiğini erken aşamada inceleme şansı elde etti. Araştırmacılar, gezegenlerin oluşturacağı yeni kütle çekim etkisinin 450P'yi Jüpiter ailesi kuyruklu yıldızına dönüştürebileceğini düşünüyor.